Chiesa di Santa Sofia: Trasformazione da chiesa a museo a moschea

La chiesa originale nell'attuale sito di Santa Sofia fu costruita accanto al Grande Palazzo di Costantinopoli. La Chiesa di Hagia Eirene fungeva da cattedrale principale mentre la Grande Chiesa era ancora in costruzione. La maggior parte dell'attuale struttura di Santa Sofia fu costruita sotto l'imperatore Giustiniano I dopo la distruzione della chiesa nel 532 d.C.

Durante il dominio latino a Costantinopoli nel XIII secolo, la Chiesa di Santa Sofia divenne una cattedrale cattolica romana. Dopo essere caduta in disuso e aver subito danni a causa di terremoti, la chiesa fu chiusa e nel 1354 furono ordinate delle riparazioni.

La Chiesa di Santa Sofia fu coinvolta in un'unione non accettata tra la Chiesa cattolica occidentale e quella ortodossa orientale. Le masse evitavano quindi la chiesa e credevano che fosse un ritrovo di demoni. È stato ampiamente riportato che i residenti locali hanno visto lo Spirito Santo lasciare la Chiesa di Santa Sofia giorni prima che Costantinopoli cadesse sotto l'assedio ottomano nel 1453.

Tale fu la soddisfazione di Giustiniano I dopo la costruzione della Grande Chiesa, che si dice abbia dichiarato di aver superato Salomone. Sotto gli architetti Isidoro di Mileto e Antemio di Tralles, il vasto interno fu realizzato con una struttura complessa. La navata è racchiusa da una cupola centrale, che si trova ad un'altezza di 55,6 m dal livello del pavimento e poggia su un'arcata di 40 finestre ad arco. Le riparazioni alla struttura hanno lasciato la cupola di forma ellittica.

Fin dalla sua costruzione, la Chiesa di Santa Sofia ha subito danni in diverse occasioni a causa di terremoti e negligenza. Uno dei maggiori progetti di ristrutturazione fu condotto dall'imperatore Basilio II nel X secolo, che restaurò la cupola caduta della chiesa e aggiunse quattro grandi murales di cherubini, una nuova raffigurazione di Cristo sulla volta, un telo funebre di Cristo e, sull'abside, una nuova raffigurazione della Vergine Maria che culla Gesù, in mezzo agli apostoli Pietro e Paolo.