L'architettura di Santa Sofia: Grande cupola, mosaici intricati e alte colonne

Anthemius nacque a Tralles, una città dell'Asia Minore, e giocò un ruolo chiave nell'ideazione di soluzioni architettoniche innovative che permisero la costruzione dell'imponente cupola di Santa Sofia. La sua comprensione della geometria e della meccanica aiutò i costruttori a superare le sfide tecniche e a creare una serie di archi e semicupole per sostenere l'imponente cupola.

Isidoro, proveniente dalla città di Mileto, era un abile architetto e matematico. Collaborò strettamente con Anthemius e ideò il piano architettonico generale di Santa Sofia, compresa la sua caratteristica cupola e le sue innovative caratteristiche strutturali. L'attenzione meticolosa di Isidoro per i dettagli e la sua comprensione dell'estetica architettonica contribuirono a trasformare Santa Sofia in un capolavoro dell'architettura bizantina.

Nel corso del tempo, Santa Sofia ha subito molti cambiamenti. Un'importante ristrutturazione fu realizzata nel X secolo dall'imperatore Basilio II. Restaurò la cupola crollata della chiesa e installò quattro grandi murales di cherubini, una nuova rappresentazione di Cristo sulla volta, un drappo funerario di Cristo e, sull'abside, una nuova rappresentazione della Vergine Maria che culla Gesù, tra gli apostoli Pietro e Paolo.

Come moschea sotto gli Ottomani, fu aggiunto un piccolo minareto nell'angolo sud-ovest della Moschea di Santa Sofia. Un'ampia ristrutturazione della Moschea di Santa Sofia fu ordinata dal Sultano Abdulmejid I nel 1847. Gaspare e Giuseppe Fossati, due architetti svizzero-italiani, supervisionarono il raddrizzamento di alcune colonne, la messa in sicurezza delle volte, il consolidamento della cupola e la ridecorazione degli esterni e degli interni della moschea. Nel 1850 fu aggiunta una nuova maqsurah alla navata settentrionale della Moschea di Santa Sofia.

Poiché Santa Sofia è stata costruita su una linea di faglia, ogni terremoto nella regione ha distrutto le sue fondamenta. Le sue condizioni hanno continuato a deteriorarsi e Santa Sofia è stata inserita nell'elenco del World Monuments Watch nel 1996 e di nuovo nel 1998 dal World Monuments Fund (WMF). La prima fase dei lavori, in collaborazione con il Ministero della Cultura turco, è stata quella di stabilizzare il tetto incrinato. Nel 2006 il progetto WMF è stato completato, anche se molte altre parti di Santa Sofia necessitano ancora di miglioramenti sostanziali.

I minareti sono un'aggiunta ottomana e non fanno parte della chiesa bizantina originale. Il minareto di sud-est è stato costruito con mattoni rossi e può essere datato al regno di Mehmed o del suo successore Beyazıd II. Le altre tre furono costruite con calcare bianco e arenaria, di cui Bayezid II eresse la sottile colonna a nord-est e Selim II eresse i due minareti identici più grandi a ovest.

L'iconica cupola di Santa Sofia è immediatamente riconoscibile da lontano. Ha un diametro di circa 31 metri. Quattro pennacchi sferici triangolari sorreggono la cupola. I pennacchi sono gli angoli della base quadrata della cupola, che si curvano verso l'alto per sostenerla, limitando le forze laterali della cupola e permettendo al suo peso di fluire verso il basso. La cupola è rimasta un po' ellittica a causa delle riparazioni.

Santa Sofia presenta mosaici all'interno della cupola, della porta imperiale, della porta sud-occidentale e del timpano settentrionale. Tuttavia, i più significativi sono i mosaici dell'abside. Maria, la madre di Gesù che porta in braccio il Bambino e siede su un trono ingioiellato di thokos senza schienale, è mostrata nel mosaico della semicupola sopra l'abside a est. Non si sa quando sia stato installato il mosaico.