Kiedy myślimy o Hagia Sophia, pierwszą rzeczą, która przychodzi nam do głowy, jest jej kopuła. Jest to centralny element konstrukcji, przyciągający wzrok i wywołujący poczucie wielkości. Kopuła była wielokrotnie naprawiana na przestrzeni wieków, a dodatki architektoniczne zmieniały jej pierwotny kształt. Jednak prawie 1500 lat później pozostaje cudem religii, architektury i inżynierii.
Oprócz bycia cudem architektury, kopuła reprezentuje również jedność i wielkość, jeśli chodzi o jej międzykulturowy motyw.
Proporcje kopuły są niezwykłe. Wewnątrz Hagia Sophia, ogromna otwarta przestrzeń pod kopułą wywołuje poczucie nieskończoności dzięki swojemu projektowi i wykorzystaniu oświetlenia. Oświetlenie przepływające przez oculus nadaje kopule dynamiczną, stale zmieniającą się jakość, która zmienia się wraz z porą dnia, pozostawiając trwałe wrażenie na odwiedzających.
Kopuła Hagia Sophia stała się wzorem dla późniejszych arcydzieł architektury, w tym Błękitnego Meczetu (Meczet Sułtana Ahmeda) w Stambule, Bazyliki św. Piotra w Rzymie i Santa Maria del Fiore (Katedra we Florencji). Jej projekt ustanowił nowy punkt odniesienia dla konstrukcji kopuł zarówno w architekturze chrześcijańskiej, jak i islamskiej.
Na przestrzeni wieków kopuła była poddawana naprawom i wzmocnieniom, ale oryginalna inżynieria, w tym staranne rozłożenie ciężaru i zastosowanie zewnętrznych przypór, pozwoliły jej przetrwać próbę czasu. Kopuła jest również zbudowana z połączenia cegły, zaprawy i kamienia, dzięki czemu jest zarówno trwała, jak i lekka.
Kopuła Hagia Sophia została zaprojektowana przez dwóch głównych architektów - Izydora z Miletu i Antemiusza z Tralles, których zadaniem było wzniesienie budynku za panowania cesarza Justyniana I w 537 r. n.e..
Okulus to okrągły otwór na szczycie kopuły, który wpuszcza naturalne światło do budynku. Symbolizuje ona boskie oświetlenie Boga i tworzy uderzający efekt wizualny, zwłaszcza gdy przepływa przez nią światło słoneczne.
Oryginalna kopuła zawaliła się kilka razy z powodu słabości strukturalnych, w szczególności w wyniku trzęsień ziemi. Istniejąca dziś kopuła jest późniejszą rekonstrukcją, która została wzmocniona po zawaleniu się w 558 r. n.e., a na przestrzeni wieków dokonywano dalszych przekształceń.
Tak, możesz zobaczyć oryginalne mozaiki kopuły, szczególnie w górnych galeriach. Kiedy Hagia Sophia została po raz pierwszy przekształcona w meczet w XIV wieku, chrześcijańskie mozaiki na kopule zostały zakryte. Jednak po przekształceniu go w muzeum w latach trzydziestych XX wieku, niektóre mozaiki, w tym przedstawienia Chrystusa, Matki Boskiej i innych postaci, zostały odkryte.
