La arquitectura de Santa Sofía: Gran Cúpula, intrincados mosaicos y altas columnas

Anthemius nació en Tralles, una ciudad de Asia Menor, y desempeñó un papel clave en la concepción de las innovadoras soluciones arquitectónicas que permitieron la construcción de la enorme cúpula de Santa Sofía. Su comprensión de la geometría y la mecánica ayudó a los constructores a superar los retos técnicos y a crear una serie de arcos y semicúpulas para sostener la imponente cúpula.

Isidoro, procedente de la ciudad de Mileto, era un hábil arquitecto y matemático. Colaboró estrechamente con Anthemius y conceptualizó el plan arquitectónico general de Santa Sofía, incluida su característica cúpula y sus innovadores elementos estructurales. La meticulosa atención de Isidoro a los detalles y su comprensión de la estética arquitectónica contribuyeron a convertir Santa Sofía en una obra maestra de la arquitectura bizantina.

A lo largo del tiempo, Santa Sofía ha sufrido muchos cambios. En el siglo X, el emperador Basilio II llevó a cabo una importante renovación. Restauró la cúpula derruida de la iglesia e instaló cuatro grandes murales de querubines, una nueva representación de Cristo en la bóveda, un paño funerario de Cristo y, en el ábside, una nueva representación de la Virgen María acunando a Jesús, entre los apóstoles Pedro y Pablo.

Como mezquita bajo los otomanos, se añadió un pequeño minarete en la esquina suroeste de la mezquita de Santa Sofía. El sultán Abdulmejid I ordenó en 1847 una amplia renovación de la mezquita de Santa Sofía. Gaspare y Giuseppe Fossati, dos arquitectos suizo-italianos, supervisaron el enderezamiento de algunas columnas, el aseguramiento de las bóvedas, la consolidación de la cúpula y la redecoración del exterior y el interior de la mezquita. En 1850 se añadió una nueva maqsurah a la nave norte de la mezquita de Santa Sofía.

Como Santa Sofía se construyó sobre una falla geológica, todos los terremotos de la región causaron estragos en sus cimientos. Su estado siguió deteriorándose y Santa Sofía fue incluida en el World Monuments Watch en 1996 y de nuevo en 1998 por el World Monuments Fund (WMF). La primera fase de los trabajos, con el Ministerio de Cultura turco, consistió en estabilizar el tejado agrietado. En 2006, el proyecto del WMF estaba terminado, aunque muchas otras partes de Santa Sofía aún necesitan mejoras sustanciales.

Los minaretes fueron un añadido otomano y no formaban parte de la iglesia bizantina original. El alminar del sudeste se construyó con ladrillo rojo y puede datarse del reinado de Mehmed o de su sucesor Beyazıd II. Los otros tres se construyeron con piedra caliza blanca y arenisca, de los cuales Bayezid II erigió la esbelta columna del noreste y Selim II erigió los dos minaretes idénticos más grandes del oeste.

La emblemática cúpula de Santa Sofía se divisa al instante desde la distancia. Tiene un diámetro de unos 31 metros. Cuatro pechinas triangulares esféricas soportan la cúpula. Las pechinas son las esquinas de la base cuadrada de la cúpula, que se curvan hacia arriba en la cúpula para sostenerla, restringiendo las fuerzas laterales de la cúpula y permitiendo que su peso fluya hacia abajo. La cúpula quedó algo elíptica debido a las reparaciones.

Santa Sofía tiene mosaicos en el interior de su cúpula, en la puerta imperial, en la puerta suroeste y en el tímpano norte. Sin embargo, los más significativos son los mosaicos del ábside. María, la madre de Jesús, que lleva al Niño Jesús y está sentada en un trono sin respaldo de thokos enjoyados, se presenta en el mosaico de la semicúpula situada sobre el ábside, en el extremo oriental. No se sabe cuándo se instaló el mosaico.